自从瓦特改进了蒸汽机，英国率先进入第一次工业革命。随着珍妮纺织机等一批机械问世，纺织品成本大大下降。英国曾发生了著名的“羊吃人”事件及圈地运动。主要是为了争夺纺织原料羊毛。

后来，蒸汽机开始用在火车、轮船上，大英帝国开始了全世界殖民，紧随其后的是法国。

向殖民地倾销的最大宗商品是纺织品。可是不能只卖坯布，要多赚点就要染色。

但天然染料缺点明显，比如