而南河三是一颗黄白色的恒星，光度比太阳亮7.5倍，光谱为F5IV-V型。事实上，因为在该型光谱中它也比其他同类的恒星亮，所以有人认为他应该是次巨星，也就是说它刚刚结束氢融合成氦的核聚变反应，并开始膨胀。

所以，它不仅仅是要开始“红化”，并且会胀大到它直径的80-150倍，成为红色或橘色的恒星。这个过程可能会耗费一千万至一亿年的岁月，当我们太阳系的太阳濒临死亡时也会经过相似的历程。