第18章 空城？局？

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周桐身披厚重的披风，立在一旁，看着众人沉浸于久别重逢的喜悦中，心中虽满是不忍，却实在耐不住这风沙的侵袭与彻骨的寒意。那风，犹如千万把冰刃，直直穿透衣物，割在肌肤上，冻得人手脚发麻；沙尘更是无孔不入，迷住双眼、堵塞口鼻，每一次呼吸都带着沙砾的粗粝感。

他清了清嗓子，提高音量喊道：“各位兄弟，虽说重逢难得，可这风沙着实厉害，咱别在这儿冻坏了，先进城再叙旧吧！”

众人这才如梦初醒。赵宇率先翻身上马，勒紧缰绳，回首望了望身后这些历经风雨却依旧坚守的兄弟，高声道：“走!进城！”

言罢，一抖缰绳，那马便扬蹄朝着护城河吊桥奔去，众人紧随其后，马蹄声、脚步声与呼啸的风声交织在一起，扬起滚滚沙尘。

周桐跟在队伍侧边，抬眼望向那吊桥。这吊桥以粗壮的铁链为筋骨，铁链上锈迹斑驳，那是岁月与风沙侵蚀的痕迹，似在诉说着过往的战火纷飞与漫长坚守。

每一环铁链都有成人手臂粗细，紧密相连，承载着往来人马的重量，虽历经沧桑，却依旧稳稳悬于护城河之上。木板铺就的桥面，因年久失修，多有破损，缝隙间满是风沙堆积，走在上面，发出“嘎吱嘎吱”的声响。

桥栏两侧，竖着一根根简易的木柱，有的已断裂歪斜，残留的部分被风吹日晒，表皮干裂剥落，露出里头粗糙的木质纹理。

桥下，便是宽阔的护城河。河水浑浊泛黄，并非清澈灵动之态，而是像一锅浓稠的泥浆，在风的搅动下，泛起层层浊浪。河底淤积着厚厚的泥沙，使得河水浅显，偶有几块巨石突兀其间，想必是昔日用以阻拦敌军攻城器械的屏障，如今也被泥沙半掩，只露出峥嵘一角。河畔芦苇丛生，只是那芦苇并非翠绿鲜活，皆被风沙抽打得枯黄干瘪，倒伏在河边，随着风瑟瑟发抖，似是为这荒芜之地增添了几分凄凉之色。

靠近城门，愈发能感受到它的巍峨厚重。城门以巨木拼接而成，每一块木头皆需数人合抱，表面布满刀砍斧凿的痕迹，那是往昔战火洗礼下的伤疤。

门轴处，两块巨石牢牢镶嵌于城墙与地面，历经无数次开合，已被磨得光滑圆润，上头镌刻的古朴纹路，如今却也在风沙消磨下，渐渐模糊难辨。

城门上方，设有了望孔与射箭垛口，了望孔狭小幽深，犹如城墙上睁开的一只只眼睛，窥视着城外动静；射箭垛口间隔有序，为守城士卒提供了防御外敌的有利位置，垛口边缘的石块，有的已残缺不全，留下一道道豁口，见证着曾经抵御侵袭的激烈战斗。

城门口，摆放着几排滚木，皆是合抱粗的树干，去皮打磨后，周身布满尖刺与棱角，用以在敌军攻城时，从城头推下，砸毁敌方攻城器具、阻挡敌军前进。这些滚木，因长期露天放置，木头干裂，部分尖刺已折断损坏，但那森然气势犹存，静静卧于城门两侧，仿佛依旧在严阵以待，守护着这座城关。一旁还堆着数堆礌石，石头大小不一，皆是挑选的质地坚硬、分量沉重之物，表面粗糙，沾着沙尘，在日光下泛着冷硬的光泽，时刻准备着应对来犯之敌。

随着城门缓缓开启，发出沉闷悠长的“吱呀”声，似是沉睡巨兽苏醒的低吟。众人鱼贯而入，关内景象映入眼帘。

首先是一条宽阔的主街，以石板铺地，石板多有破碎断裂，缝隙中杂草丛生，在风中摇曳生姿。街道两旁，房屋错落有致，皆是砖石结构，只是墙体斑驳，泥灰剥落，露出里头的砖石缝隙，有的房屋屋顶已塌陷一角，以茅草、木板勉强遮盖修补。

沿街有几家店铺，如今半数已关门大吉，门板紧闭，挂着锈蚀的铜锁；尚有几家开着门的，也是门可罗雀。一家打铁铺子，炉火未熄，铁匠师傅袒露着黝黑精壮的上身，抡着铁锤，在铁砧上敲打着通红的铁块，火星四溅，与门外风沙相映成趣。

店内挂满了各式兵器，长刀、短剑、长枪、盾牌，刃口寒光闪烁，只是多带着修补打磨的痕迹，诉说着频繁使用与岁月消磨。

再往前走，是一间酒馆，门口幌子在风中猎猎作响，虽已褪色破旧，却还能辨出“醉乡楼”三字。店内几张木桌木凳，稀稀拉拉坐着几个士卒，正捧着粗瓷大碗，喝着热气腾腾的酒水，驱散身上寒意，见众人进来，纷纷起身行礼，眼神中透着好奇...

虽说还是冷，但毕竟是没了风沙，总之还是好受一点儿。

周桐打量着周围的景色，望着这人影稀少、冷冷清清的街道，眉头越皱越紧，心里直发怵，只觉周身寒意并非仅来自这塞外的风，更源自眼前这诡异的死寂。

就算他没来过，也知道这钰门关虽称不上繁华市井，可也该有兵卒往来巡逻、才对，如今却似被抽去了生气，只剩空壳。

他心下暗忖：“这好歹是边关重城呐，肩负着抵御外敌、守护山河的重任，怎就如此萧条？莫不是前些日子敌军突袭，损伤太过惨重，把元气都折了个干净？亦或是城中出了啥变故，才致使大伙撤离、人马凋零至此？

难道。。。。是鼠患?”

诸多猜测在脑海中翻涌，却没个准信，只觉谜团像雪球般越滚越大，沉甸甸地压在心头。

怀揣着满心狐疑，周桐蹑手蹑脚地上了马车，掀开车帘，里头欧阳羽正翻看兵书，见他神色慌张，便搁下书卷，投来问询目光。周桐凑近，压低声音，将外头所见一五一十道出。欧阳羽也开始看向了四周。

欧阳羽听闻周桐所言，神色一凛，放下手中书卷，掀开车帘一角，目光沉稳且锐利地打量起四周来。那街道空荡，屋舍寂寥，偶有风沙卷过，扬起几缕残烟般的尘土，往昔戍边重镇该有的蓬勃生气荡然无存，只剩一片衰败死寂之景，着实令人揪心。

他沉思良久，缓缓开口：“此事透着十二分的古怪。你提及鼠患，确有几分可能。边塞之地，卫生常疏，若鼠群繁衍失控，疫病滋生，鼠疫一旦暴发，其势凶猛如虎，伤人夺命于瞬息，城中军民为避灾厄，或被迫撤离，才致如今这荒芜局面。”说着，他眉峰微蹙。

“不过，亦不可都推在鼠患上。”

欧阳羽话锋一转，目光依旧审视着窗外，“说不定还另有隐情。”

欧阳羽收回视线，看向周桐，神情凝重而坚毅：“当下，不论原因为何，都危及关城根本。得速查城中存粮、水源，细探兵营营帐，寻觅有无疫病痕迹、交战残痕，不放过丝毫线索，你到时候尽快呈明赵将军，早做定夺，以防不测。”

周桐点头答应，他下了马车，看了看城头上的漫天风沙。他就知道，把他们这一帮人安排到这里肯定是有问题。看样子，似乎是要让他们做某些事情。可到底是什么呢？他到现在也没有弄清。

他们好像是被卷入了一个局，这个局————很大。