明代中期，黄河是贴着狼山而走的，后世的乌加河才是黄河主流，后世的黄河主流反而只是支流。

随着草原植被遭到破坏，阿拉善沙流在西北风的作用下，经狼山与贺兰山之间的缺口，大量侵入河套平原。狼山的泥石流，也带来大量砂石。两相叠加之下，致使黄河改道，形成乌梁素海，并且沙漠面积迅速扩大，这是清朝道光年间的事情。

正德年间，乌梁素海虽然还没形成，但已经有了两个河边小湖，是黄河水泛滥到