楚庄王的政权稳固了，国力也变强了。此时，他又按耐不住想去中原称霸。若干年来，楚国历代君王都有这种想法，但是每一次当他们插足中原时，都被中原诸侯打了回来。楚庄王曾经去问过鼎，同样是碰了一鼻子灰。北进中原，这不单是楚庄王的梦想，也是他的一个心结。

郑国的地理位置正好挡在楚国北进之路上。这些年来，郑国游走于晋、楚国之间，已经变成了墙头草。就在楚庄王和孙叔敖琢磨着如何对付郑国时，消息传来