小威廉.弗雷德里克.哈尔西出身在一个海军世家之中。他的父亲是一名海军上校，先辈中有许多人与海军有关或是在海军之中服役过，这对他选择海军生涯有着很深刻的影响。优渥的家庭背景是晋升的一个重要基础，就像是弗莱彻一样。不过却不是唯一的条件。

在海军军官学校学习的时候哈尔西就以勇猛著称。他在海图推演作战的时候总是善于主动发起攻击，哪怕是在自己处于劣势之中。这一点对于本身就是进攻性军种的海军