突厥在隋代时期是个混合民族，并非单一种族，起源于西海之东（今咸海），属于白种人和黄白混血种人，是继匈奴、鲜卑、柔然以来又一个重要的游牧民族，实力强悍，对中原造成了很大的威胁。

昔日强大的铁勒、柔然等部落，都先后被突厥击败、吞食，有一种当年匈奴称霸草原的架势，征服大兴安岭到里海之间的广袤土地。

隋朝开皇初年，面对突厥的强大，隋文帝和长孙晟施了反间计，使突厥分裂为东西两部，