下雪了，京城的百姓在纷飞的大雪中迎来了嘉靖九年的最后一天——除夕。这本是个阖家团圆的喜庆日子，但是嘉靖却在煎熬中度日如年。贵妃贺芝儿临盆了，只是从早上七点见红，一直到晚上七点，整整六个时辰过去了，仍然没有生出来，有难产的征兆。

嘉靖也在产房外守候了整整六个时辰，滴水未进，心急如焚，听着里面越来越虚弱的呻、吟声，嘉靖焦灼得心如刀绞。蒋太后也来过三次了，此刻晚饭没吃，还在慈宁宫中的佛