同时期的猛烈爆炸物是硝化甘油，但由于它太敏感，哪怕轻度震动和撞击，都会引发爆炸，实用价值很低。

后来诺贝尔的实验中发现，如果用硅藻土吸附，硝化甘油会变得非常稳定，但同时却不易引爆了。

经过反复实验，诺贝尔发现把雷酸汞装入铜管，研制成雷管，操控性大大加强。

但雷酸汞与铜接触受潮容易产生雷酸盐自发爆炸，不易存放。