李自成这一次南下湖广是分了两路的，一路由他的大侄子李过统领，走乐仙桥互市南下，先取荆门，后下荆州。这一路是偏师，就是李过指挥的后营军，也不是全军出动，只是出动了八千战兵外加八千辅兵，总共就一万六千人。

依靠这点人马，当然不足以攻破防守严密的荆门州城，而且李过也不是非得拿下荆门州城不可——荆门州虽然号称是江汉平原的北大门，但是州城东面的宝塔山以东就是平原，大军完全可以绕行。