地知县主持的县试，随后还得通过当地知府主持的府试。

两次考试合格后，成为“童生”，才有资格参加院试。

院试由各省学政主持，三年考两次，通过院试者，方能成为“生员”，也就是秀才。

秀才可以称为“士”，脱离平民阶层，享受一定特权。

秀才参加三年一次的乡试，中了就是举人，可为官步入仕途，地位将更上数层楼。