在先帝时期，宋与辽已经四十多年未有刀兵之事，算是和平相处，所以本朝最大的敌人就成了西北突然崛起的党项人，李元昊建立了西夏，李元昊称帝之后，宋廷上下极为愤怒，双方关系正式破裂。此后数年，元昊相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭宋军西北精锐数万人。并在授礼法延祚七年在河曲之战中击败携10万精锐御驾亲征的辽兴宗。此时，西夏总兵力约50万人。是宋最大的敌人，近些