茅山，古时称为“句曲山”，由于灵气大，又在茅山道士日常所吟唱的《卫灵咒》中称赞此为“华阳境天地肺名山”，所以就有了“地肺山”之称。早在秦汉时期就有不少方士在茅山修仙炼道。

西汉年间，陕西咸阳茅氏三兄弟茅盈、茅固、茅衷来句曲山修道、炼丹、行善，福泽世人。坊间为纪念茅家三兄弟的功德，就把句曲山改为三茅山，简称“茅山”。从道教的洞天福地一说来讲，茅山属于“第一福地，第八洞天”，古来山上