第238章 晚唐的根

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田承嗣的势力也因此得以扩张。仆固怀恩首次反叛时，田承嗣选择观望，朝廷未予重罚，他便开始了一系列大胆行动。魏博军巧取豪夺朝廷税收以充军需，大力征兵扩军，短短数年，兵员逾十万之众。随后，他又精选骁勇之士，组建精锐卫队牙兵，自此，藩镇自立、牙兵自建的现象悄然兴起。田承嗣的举动被纷纷效仿，各地将领不断扩大势力范围，而唐代宗的目光被仆固怀恩牵制，对这些行为只能无奈默许。

永泰元年，仆固怀恩再次集结吐蕃、回纥、吐谷浑和党项等部落入侵，然而，命运却在他率军行进至鸣沙时突然转折，他在军中离奇离世。仆固怀恩一死，联军瞬间土崩瓦解。外患已解，唐代宗的视线终于转向了河北藩镇。此时的河北各藩镇势力已远超初始，若轻率削藩，极有可能引发大规模反叛，如同点燃一桶烈性炸药，后果不堪设想。为今之计，宜逐一分化瓦解，精准打击各镇首领，以求各个击破。

大历八年七月，七十七岁的昭义节度使薛嵩生命走到尽头。其子薛平年仅十二岁，被部将拥护继承节帅之职。但薛平展现出超乎年龄的聪慧与理智，迅速将职位让给叔父薛崿，自己则载着父亲的灵柩返归故里。薛平的离去，让昭义节度使一职成为烫手山芋，朝廷最终无奈默许其世袭，昔日靠才华和努力获得的官职，如今被血脉捆绑，朝廷的权威受到前所未有的挑战。

田承嗣却对昭义节度使的宝座垂涎三尺。同一年，他向朝廷递交奏章，提议为安史父子建立祠堂，尊称其为“四圣”，并恳请朝廷册封他们为宰相级高官。这无疑是对朝廷权威的公然挑衅，朝廷断然拒绝。田承嗣却深知朝廷不会永远强硬，他以退为进，表面推崇“四圣”，实则暗中谋求相位。果不其然，朝廷虽阻止了他建祠的举动，却转而赞赏他，将他任命为同平章事。田承嗣仍不满足，不仅要求朝廷赐婚，还直接提出将公主赐给他的儿子田华，唐代宗竟也表示赞同。外界以为田承嗣已与朝廷和解，然而真相却令人大跌眼镜。

大历十年，昭义军爆发内乱，兵马使裴志清驱逐留后薛崿，率领部下投降田承嗣。田承嗣趁机挥军攻取相州、卫州、洺州等地。原来，这一切都是田承嗣在幕后操控，他巧妙利用朝廷关系，迷惑众人，实现了自己的野心。唐代宗欲平息叛乱，却因兵力有限，只能依靠各地藩镇力量。他催促各大节度使派兵屯驻魏博前线，组建联军。然而，联军内部并非铁板一块，真正下重注的唯有幽州、成德和淄青三位节度使，瓜分魏博之地才是他们出兵的最大动力。

田承嗣一镇之地，四面楚歌，魏州老巢已成孤城，眼看兵败已成定局。但他从不坐以待毙，迅速洞悉联军内部裂缝。淄青节度使李正己的使者来访，田承嗣立即释放此前扣留的使者，并将魏博地图与户籍册交予他，还向使者磕头，对李正己画像顶礼膜拜，声称自己年迈，子孙难担重任，身后魏博将转赠李正己。使者回报后，李正己心中盘算，觉得按兵不动就能占领魏博，何必联同他人攻取后再共享胜利果实，田承嗣的压力顿时大幅减轻。

与此同时，成德节度使李宝臣与朝廷间矛盾凸显。朝廷派宦官马承倩前去慰劳出征的李宝臣，李宝臣赠送百匹绸缎，却被马承倩嫌少，当众扔出。李宝臣性格温和，也难以忍受这般羞辱，选择消极怠工。田承嗣得知后，立刻利用这一恩怨分化人心。他深知李宝臣对幽州之地渴望已久，便利用谶语，命工匠在石头上刻下预言，安置在范阳隐秘之地，派人散布神秘传言。随后，他自告奋勇要与范阳一同攻打幽州，攻下后战果归范阳。李宝臣信以为真，密谋偷袭幽州节度使朱滔。田承嗣还出计让李宝臣邀请朱滔献出自画像，李宝臣得到画像后，派出两千精锐骑兵突袭朱滔营地，朱滔仓促换装逃脱。田承嗣成功引发两军矛盾。

李宝臣得知中计后，怒火中烧，却已陷入困境，敌人变成了愤怒的朱滔。田承嗣坐拥三州之力，成德、幽州和淄青皆不能围之。他深知进退之道，立即派人向朝廷表明悔改之意。唐代宗无力围剿，只能赦免其罪行。田承嗣巧妙地将薛嵩地盘纳入囊中，既维持了朝廷面子，又获得了实实在在的胜利，这权谋手段堪称一绝。

可田承嗣怎会就此低调？大历十一年，汴宋节度使留后田神玉辞世，他再次趁机搅弄风云，虽曾犯错却迅速悔改，以奏疏展现决心。面对他的反复无常，唐代宗毫无办法。田承嗣趁朝廷疲弱，精准捕捉家族利益最大化，演绎了一场堪称登峰造极的权谋大戏。

公元七七九年，田承嗣走到生命尽头，他没有将位置传给十一个儿子中的任何一个，而是交给了侄子田悦，足见他对田悦才干的信任。在这乱世之中，若无人可托付重任，必将面临被吞并的命运。田承嗣的这一决定，无疑是深思熟虑后的无奈之举。

田承嗣的一系列动作，如同一颗重磅炸弹，轰然开启了藩镇独立割据的时代。权力传承在家族内部完成，朝廷的统治力量在这里如风中残烛，逐渐消散，彻底失去了对这片土地的掌控。在唐朝，魏博镇上的田氏家族历经六代人，传承长达六十余载，成为藩镇中家族传承最久的一家。田承嗣的闹腾，揭开了安史之乱后藩镇与朝廷首次公开较量的序幕。朝廷的退让与软弱，让其他藩镇看清了朝廷的底线，纷纷效仿对抗。毫不夸张地说，田承嗣之举，犹如在大唐帝国的大厦上狠狠踹了一脚，开启了藩镇独立的先河，对历史百年的走向产生了难以估量的深远影响。唐末几位皇帝试图削弱藩镇势力，却始终无法撼动河朔三镇的半独立地位，安史之乱后，这些藩镇就像一颗颗致命的毒瘤，深深嵌入大唐帝国的肌体，最终成为大唐覆灭的致命隐患，曾经辉煌无比的大唐帝国，就这样在藩镇之乱的狂风暴雨中轰然倒塌 ！