以蔡茨勒为首的总参谋部本来的打算非常宏伟，希望通过这一次大型战役迫使斯大林投降或消灭红军主力，但在霍夫曼的干预之下，战役方针进行了多次更改，目标也逐渐往下调，更改为：消灭红军重兵集团100-150万以上兵力，极大削弱红军战斗和抵抗意志，逼迫布尔什维克按我方条件和谈或签署停战协定。

整体战役分北线、中线、南线三大战场，根据蔡茨勒的安排，主要的战略步骤是：

第一阶段，从9月