长期以来，“存天理、灭人欲”一直被当作朱熹的发明而流传。

事实上，这一概念在《礼记·乐记》中已经出现，其中说道:“人化物也者，灭天理而穷人欲者也。于是有悖逆诈伪之心，有淫泆作乱之事。”

这里所谓“灭天理而穷人欲者”就是指泯灭天理而为所欲为者。

后世人评判宋明理学时，多言“存天理，灭人欲”禁锢了人的自由等，其实有失偏驳。

朱熹在《朱子语类》中说“去其气