派和救生艇被船上掉落的斑马砸进海里，他侥幸落在救生艇的舱盖布上得以生存。

于是，他开始了在海上漂泊天的历程。

与他同时处在救生艇中的，除了那只断了一条腿的斑马外，还有一只鬣狗、一只猩猩以及一只成年孟加拉虎。

由于海关官员的失误，这只孟加拉虎注册了一个正儿八经的绅士的名字理查德·帕克。

在救生艇上的最初三天，鬣狗活吃了斑马，咬死了猩猩，理查德·帕克又杀死了鬣