龙舟赛是一种古老的华夏民俗活动。据传东周末期战国时楚国大夫屈原含恨投江自杀，楚国人民因舍不得贤臣屈原死去，于是有许多人划船追赶拯救，他们争先恐后，追至岳阳洞庭湖时不见踪迹，是为龙舟竞渡之起源，后每年五月五日划龙舟以纪念。

众人借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的尸体。

竞渡之习，最早盛行于吴、越、楚。

民间赛龙舟是端午节的一项重要活动，在华夏南方十分流行和重