会典》记载：文官一品至七品、皆得荫一子以世其祿……正一品子、正五品叙；从一品子、从五品叙；正二品子、正六品叙……但这只是按照前朝抄下来的规矩，实际上在明朝前期，文官荫叙并未照此实行，多是特恩荫职，既然是开国早期的特恩，暂且不提。

弘治、正德以后，文臣荫叙制度趋于成熟，大体分为三档：尚宝司丞(正六品)、中书舍人(从七品)和国子监生。首揆一品恩荫，例拜尚宝司丞