清华大学后，他在地下党员的影响下，加入党的外围组织——中华民族武装自卫会，参加了革命。

姚依林是一二·九运动的主要领导人之一。1936年姚依林被调到天津工作，先在党的刊物《长城》担任编辑，后任天津市委宣传部长、，领导了各界的抗日救国活动。

七七事变后，姚依林志调任河北省委秘书长、宣传部长。1938年，他参与组织了冀东暴动。目前姚依林调任晋察冀北方分局、中央局秘书长，天津就是他的