郑州，夏朝和商朝先后在此地建立都城，可谓是华夏文化的发祥地之一。

现存的郑州商城遗址有内外两重城垣，内城城垣呈长方形，外城城垣呈圆形围绕着内城。其“外圆内方”的城郭布局体现了古人“天圆地方”的宇宙观。它的规模亦超过中东两河流域的巴比伦城和亚述城，以及印度恒河流域的摩亨佐-达罗。

前朝大周建立之后，设郑州为西辅，位于登封峻极峰下的嵩阳书院是本朝最著名的四大书院之一。