九月初四，京师。

时间正值晌午，四九城正是一片市井气象，北京人自古就喜欢那些街边的小食，无论地位高低，甚至有些高品级的大臣，也趁着午间吃饭的空当，出来买些爆肚炒肝之类的小吃大块朵颖一番。

这时候，贡院边的一座号称状元楼的酒楼里正是一副热火朝天的景象，食客们的面前摆着琳琅满目的各色菜肴，却几乎很少有人在动筷子，眼睛都盯着眼前那一处两丈长宽的小戏台，那台上一个穿着长衫的说书