术穷途末路，淮南地区混乱之际，被当地的乱贼裹挟，但他见了一次曹操派来的使者，就果断的利用宴饮之机，将贼首斩杀，贼人纷纷想要拥其为首领。刘晔名门出身，自然不愿做个贼首，因为曹操暂时手伸到扬州，就把这些人交给了庐江太守刘勋。后来孙策忽悠刘勋之时，刘晔也一眼看穿其计谋，劝说刘勋不要出兵，但刘勋贪图海昏富庶，不停刘晔的劝告，结果被孙策夺了庐江，不得不背上投靠曹操。

而刘晔在曹操麾下，也是多有发挥