当高能带电粒子入射发光体后，同发光体中的原子碰撞，引起原子的激发或电离，从原子电离出来的电子，具有很大的动能，可以继续引起其他原子的激发或电离，因而产生大量次级电子。

而高能光子流入射发光体时，会发生光电效应、康普顿效应及形成电子-正电子对；这些效应也都能产生大量次级电子。

以上两种激发情况都有共同的特征在粒子通过的路程上有大量的原子被激发或电离，并且产生大量的次级电子