因为橄榄球源自足球，所以在英语中都称为football，英式叫Rugby Football，就是因为它诞生于Rugby（拉格比），传到美国后人们在规则上作了一定改变，就叫做American Football（北美人简称为Football）。

后来美国人为了把原来的足球与其它足球运动区分开，就叫它Association Football（联合足球），但这个名字读起来很拗口，所以简称