为红色，谓之“翡”；雌鸟为绿色，谓之“翠”。许慎编写的《说文解字》中，就有了这个词，“翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也’”。唐代诗人陈子昂在《感遇》一诗中写到，“翡翠巢南海，雌雄株树林！”

到了宋朝时，翡翠才成了玉石的代称，欧阳修曾无意中得到一块玉婴，刚开始他以为是一块碧玉，在颍州时，拿出来给人参观，有个宋真宗时的老臣，跟欧阳修说道，“此宝器也，谓之翡翠。”老臣告诉欧阳修，大内盛放宝物的圣库中