清代前期，广州的行商在对外贸易活动中，依靠清朝政府给予的特权，垄断了广州整个对外贸易，这就是GD十三行的前身，俗称“洋行”和“买办”。

而在鸦片战争时期，洋行与世界各国的“豪强”做着大宗生意，贩卖粮食、能源、军火，甚至是鸦片，不知道从中谋取了多少真金白银，财富大量集中，洋行简直富得流油，而且这样的生意，持续了数十年，可以说，伍家的财富也是随着鸦片战争中获取的巨大财富而积累到了顶点