史书记载，“哀牢”，本是达光王国国王的名字，因哀牢是最早与汉朝有接触的达光王，达光王国也就被汉史称作“哀牢国”。达光王国，是傣族先民在怒江-澜沧江流域建立的部落联盟国家，前期被汉史称作“哀牢国”或“滇越乘象国”，后期被汉史称作“掸国”。

而真实的历史时间上，中原地区直到东汉时期，哀牢古国的记载才出现，而这一种往前推的过程，中国人记录历史时间的时候，在正史之外还有野史，而野史会在后