就和长城一样，莫高窟那么一个大的浩瀚工程绝非是一朝一夕能够完成的，在十六国时期，有僧人乐尊在莫高窟的那里开凿了第一个洞窟，后又有其他佛家禅师也在那里建洞修佛。

尤其是在北魏、西魏和北周时，当时的统治者崇仰佛教，所以莫高窟的修建得到了飞快的发展

而在隋唐时期，丝绸之路的发展达到了非常繁荣的地步，因为莫高窟也随之更加的兴盛，到了女帝武则天时期，洞窟就已经有上千个了。