水型和受水型两种。早期多为泄水型漏刻，水从漏壶孔流出，漏壶中的浮箭随水面下降，浮箭上的刻度指示时间。受水型漏刻的浮箭在受水壶中，随水面上升指示时间，为了得到均匀水流可置多级受水壶。

漏刻产生于何时，已经无从考究了，到了三国时代，漏刻已经发展到了很精确的地步，时间误差已经很小了。

不过大多的漏刻，所计时的范围通常都是一昼夜，也就是十二个时辰，曹亮专门请人制作了一个三十六个时辰的漏