淮南军戍守边关，主要的对手就是东吴，而吴人长于水军而弱于步骑，所以淮南军在兵种的配备是以步兵为主，以骑兵为辅，成建制的部队基本上都是步兵，骑兵只是辅助兵种，没有独立的编制。

而此时胡烈所率的军队，则基本上是以骑兵为主，颖上这一带，地形平坦，对骑兵的作战很有利，更主要的是，淮南军根本就没有想到侧后翼还埋伏着一支司马军的骑兵，所以等他们发现敌袭的时候，根本就来不及组织防守阵型，被胡烈