上沿袭了秦代的二十等爵制，为了避汉武帝刘彻之讳，改彻侯为通侯，后改为列侯，列侯之中，根据食邑的大小，又细分为县侯、乡侯、亭侯、都乡侯、都亭侯，并在列侯之上，设王爵，不过王爵只是分封宗室子弟的，外姓之人不可封，曹操被封为了魏王，那基本上也就是篡位的先兆了。

汉代的爵位虽然与秦代大体相同，但是最鲜明的，就是不再以军功做为封爵的依据，当权的太监和外戚也纷纷被封侯，汉末的张让等十常侍便是鲜明的例