绍熙五年，与宗亲赵汝愚等人策划绍熙内禅，拥立宋宁宗赵扩即位，以“翼戴之功”，初封开府仪同三司，而后官至太师、平章军国事。

韩侂胄职掌军政大权达十余年，任内禁绝朱熹理学、贬谪宗室赵汝愚，史称“庆元党禁”，凡与党人有牵连的，不得任官职，不得应科举，称道学为“伪学”，朱熹门生对其深恶痛绝。

他追封岳飞为鄂王，追削秦桧官爵，在主战派辛弃疾、陆游、叶适等人的支持下，力主北伐金国。