这四种神兽各代表一方，青龙主东，白虎主西，朱雀主南，玄武主北。

《礼记·曲礼上》称：“前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎。”

古人面南而视，如称山西为山右，江东为江左。

“四灵”形象出现在文物上，最常见的是汉代四灵纹铜镜，此外汉画像石、汉墓壁画中，“四灵”亦是重要题材。

这样的装饰图案一直流行到魏晋南北朝时期，而唐、宋以后也屡见不鲜。

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