古代宴乐场上、文人学士的书斋中，都离不开琴、瑟、筝、箫。

为了营造高雅清香的环境，同时也为了便于计时，在弹、吹乐器时都要燃香助兴，于是专门为抚琴弹筝用的小型香炉也就应运而生，并且起了一个极雅的名字——琴炉。

琴炉，琴制式样，古来有之琴炉，人们都会冠以“小”字，呼之曰“小琴炉”，琴炉与香炉的区别就在这个“小”字。

一般来讲，口径在10厘米左右称琴炉，以其可置于掌中把玩