病不任。崇祯十五年，清军攻打胶州，高曾出资数十万两守城，其家巨富。也因出资助守之功，崇祯再次启用闲置十余年的高弘图，先拜为南京兵部右侍郎，再迁户部尚书。

潞王登基后，高同礼部尚书王铎一起入阁视事。

严格来说，高弘图并非东林党人，因为他曾攻击过赵南星。但他又是东林党人，至少在外人眼里，高与东林党人关系甚密，东林有事都与其相商，江南士林更将其同史可法、姜曰广并称“南中三贤相”。