著名的“城廓之国”，它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道。

汉时的楼兰国，有时成为匈奴的耳目，有时归附于汉，玩弄着两面派墙头草的政策，介于汉和匈奴两大势力之间。

自博望侯张骞成功出使西域后，汉武帝听从张骞的建议，想要打通前往大宛等国的路径，楼兰、姑师两国正好挡在汉使出使的路上，他们竟攻击劫掠汉使王恢等，又屡次做匈奴的耳目，通知匈