唐朝的巡院体系，是刘晏创设并完善起来的，到了这时候，全国沿漕运和要道的各处巡院，大体分为三个等级：留后、巡院和分巡院。

留后地位最重要，全国也就那么几处，如上都长安、东都洛阳、河阴、扬州等，这几处贯穿着国计的命脉，所以官长叫做“留后”，通常带检校郎中（或员外郎）即侍御史（或殿中侍御史）的衔，属于官职体系里的10—11级；

再往下就是地方性的巡院，官长叫做“知某院”，通常