6月19日，早晨七点整，位于蒙阴、沂水、莒县、临沂等地的日伪军同时从各自驻地开拔，向着沂蒙山区所在的沂南、蒙阴一线发动进攻。

9路大军齐头并进，企图以分进合击战术，摧毁初建的沂蒙山抗日根据地，消灭或驱逐八路军。

而沂蒙山区的八路军部队则是在周卫国的命令下，由杨树林和郭亮分别指挥蒙阴独立旅和沂南独立旅，采取以游击队袭扰、疲惫和消耗日伪军的战术，节节阻击日军前进，进行反击。