早在1887年10月的时候，法属印度支那联邦正式成立。领土包括南圻、中圻、北圻（亦称东京或者河内）、柬埔寨，随后在1893年的法暹战争中，湄公河东岸的老挝也被收入法属印度支那联邦之中。

法属印度支那联邦总督是联邦中央行政首脑。开始总督拥有的权力不大，不过是一般的高级官吏，印度支那联邦行政上管理大权基本上操纵在法国国内殖民部手中，宗主国国民会议掌握着这块殖民地立法大权，联邦的总预算