义州卫始建于洪武二十年，初有五千户所，但如今只有两千户所。卫城屯于鸭绿江边的十三山上，和朝鲜平安北道的义州隔江相望。

壬辰倭乱时，朝鲜军队节节败退，其王李昖曾欲退入江对岸的义州卫避难，但被杨镐所阻。也幸得如此，不然，援朝之役必然要变得艰难许多。

自李成梁尽撤宽甸军民后，六堡落入建州之手，义州便是朝鲜和明朝的唯一联络陆上通道，同是也是辽东明军的最前沿。六堡还在明军手中时，