免沙丁鱼因挤在一块而窒息死亡，在沙丁鱼槽中放入几条鲇鱼。鲇鱼是沙丁鱼的天敌，在它的威胁下，沙丁鱼会不停地流动挣扎，这样就能保持它们的活力。鲇鱼效应有时候也会被称为鳗鱼效应，指的也是类似的含义。

程元定、邓宗白这些人以及他们所管理的国有企业，目前就像是一群慵懒的沙丁鱼，看上去还活着，但已经是暮气沉沉了。在这个时候，需要有一些竞争者出现，对他们形成威胁，给他们以刺激，这才能够激发起他们的上进