留郡圉县人，东汉大家蔡邕的女儿。初嫁于卫仲道，丈夫死去而回到自己家里，后值因匈奴入侵，蔡琰被匈奴左贤王掳走，嫁给匈奴人，并生育了两个儿子。

曹操统一北方，用重金将蔡琰赎回，并将其嫁给董祀，这就是蔡文姬颠沛流离的一生！

她在当年或许只是一个微不足道的小人物，可是在现如今的历史中却有着一席之地，原因就是她最著名的《胡笳十八拍》。

这埙曲上面所雕刻的匈奴族文字，也间接的证实