1864年，天京城被曾国藩率领的湘军攻破，太平天国灭亡。事后湘军搜遍全城，虽然找得到了不少金银，却没有得到多少奇珍异宝。

曾国藩自然不甘心，当然也无法向满清朝廷交代。通过对俘虏和降将的严酷审讯，他们才得知了一点线索。原来在天京城破之前，守城主将太平天国的忠王李秀成见解围无望，就派遣精兵分批带着大量的金银珍宝突围，以备东山再起。经过拼死血战，有两三支精锐队伍突围成功，却失去了踪迹。