当于出家人的身份证件，据说，度牒始于唐朝唐明皇时期，到了宋朝，度牒成为国库的收入來源之一，也不知是自北宋哪位皇帝起，官府在颁发度牒时要收取一定的费用，当时的朝廷认为，僧尼在出家之后，就被免除了税赋，可以不劳而获，所以朝廷收取度牒费也属正常。

到了南宋，高宗帝延续了这种做法，后面的皇帝也都全部照搬，而且越演越烈，使得整个南宋出卖度牒的情况更胜于北宋，只要朝廷一旦缺钱，就会印制大量的度牒，卖