联席会议以及统一和指定作战司令部制定的。戒备状态共分为五级供美军作参考，并且在五个级别之中，一级（最高就绪）为最高，五级（一般就绪）为最低。在不同的戒备状态级别下，美**队的行动亦有所不同，以应对不同的状态。

曾被证实的最高戒备状态是二级，发生在1962年10月22日的古巴危机期间，当时美军奉命进入三级戒备状态。10月23日，战略空军司令部奉命进入二级戒备，其余美军仍保持三级戒备。