利其器，砚台既然是文人书画研磨之用，当然要符合文人的审美标准，追求意境，讲究品味。于是从宋代开始，文人积极参与到砚台的设计与制作当中来，砚台由书画的实用器物，渐渐成为案头把玩的艺术珍品，小小一方砚台，融合了书法、绘画、诗词、金石等艺术，自成一片天地，这便是文人砚。

文人砚如中国山水画一样，正是中国文人一方面追随儒家“齐家治国平天下”而跻身仕途，另一方面又崇尚道家禅家的虚、静、淡，闲暇之时