公元1152年夏，当各国的注意力都集中在金国境内完颜兄弟以及宋军身上的时候，最先挑起战端的却是吐蕃。

六月末，吐蕃集结各部落兵马共计二十万，分兵两路，从思麻、脱敢两地出兵，对宋不宣而战。趁着宋人将精力都放在金国境内，川蜀一带兵力空虚之际，一路攻入宋朝利州西路，一路攻入宋朝成都府路。

时身处金国临洮路的西路军副元帅郑刚中，急调三万兵马返回利州西路，与当地守军配合，应对吐蕃