历史上的汪直，是广西桂平县大藤峡人，与明英宗时的王振、明武宗时的刘瑾、明熹宗时的魏忠贤并称为“明朝四大宦官”。炇

历任御马监掌印太监、西厂提督。

曾监军辽东，又总领京兵精锐“团营”，开明代禁军掌于内臣之先河。

汪直作为明朝宦官专权的代表人物，其擅权和为害远不及王振、刘瑾和魏忠贤。

在任西厂厂公时，福建建宁卫指挥使杨晔与其父杨泰依仗权势，