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杨士林年约三十余岁，襄阳郡樊城人，大业四年进士出身，先后出任上洪县县丞、襄阳县县令，十分精明能干，几年前为了反对吃人魔王朱桀进驻襄阳，他率领数十万襄阳民众起义，击败了王世充的军队，最终迫使王世充用襄阳郡和唐朝置换了弘农郡，武士彟出任襄阳郡太守，杨士林升为郡丞。

在一个月前，王世充大军再次南征，攻占了襄阳郡，杨士林知道王世充不会放过自己，在城破前逃匿，藏身在襄阳城外的一家农户